Le soulagement de la douleur est un droit de l’homme, et pourtant la douleur de l’enfant est un problème sous-estimé à travers le monde.

Le Groupe d’Intérêt Spécifique Douleur et Pédiatrie de l’Association Internationale pour l’Etude de la Douleur (IASP) se consacre à améliorer la prévention et le traitement de la douleur des enfants, où qu’ils soient.

Les enfants peuvent présenter des douleurs non seulement en raison de maladies très graves telles que le cancer, mais également en raison de traumatismes, d’interventions chirurgicales, de brûlures, d’infections, et des conséquences de la guerre, du terrorisme et de la violence. Les enfants souffrent aussi des douleurs provoquées par les nombreux gestes et examens réalisés par les médecins et infirmières pour diagnostiquer et traiter les maladies. Un grand nombre d’enfants souffre de douleurs chroniques ou récurrentes.

Même les nouveau-nés et les prématurés ressentent la douleur. Les enfants ont une mémoire de la douleur, et ils peuvent refuser des soins médicaux ultérieurs en raison d’expériences douloureuses vécues à l’hôpital ou en clinique. La douleur non traitée ressentie précocement dans la vie peut avoir des effets profonds et durables sur le développement physique et social, et entraîner des modifications permanentes du système nerveux qui auront une incidence sur le développement et les futures expériences douloureuses.

Quand les enfants souffrent, les parents, la famille et les soignants souffrent aussi. Prendre soin d’un enfant atteint de douleur chronique peut entraîner pour la famille un stress émotionnel et une pression financière. Si elle est traitée tôt dans la vie, la douleur chronique peut avoir un meilleur pronostic que si on la laisse persister jusqu’à l’âge adulte.

Les douleurs, pour la plupart, peuvent être prévenues, traitées, ou tout au moins réduites en utilisant des traitements médicamenteux peu coûteux, et des techniques psychologiques et/ou physiques. Cependant, la majorité des enfants dans le monde ne reçoit pas de traitement adéquat.

La douleur des enfants peut être difficile à reconnaître. Ils peuvent avoir l’air de dormir ou de jouer même lorsqu’ils ont une douleur importante et de ce fait elle n’est pas identifiée. Interroger l’enfant sur sa douleur fournit les informations les plus importantes. Beaucoup d’autres outils d’évaluation ont été développés pour les nouveau-nés et les jeunes enfants, ainsi que pour les enfants ayant un retard de développement les rendant incapables d’exprimer leur douleur avec des mots.

Les professionnels de santé et les parents s’inquiètent souvent de la dangerosité des traitements antalgiques pour les enfants. En réalité, les enfants peuvent recevoir la plupart des médicaments utilisés chez l’adulte à condition que la dose soit adaptée au poids et à l’âge de l’enfant, et à l’intensité de la douleur. Les enfants ne développeront pas d’addiction aux antalgiques de type opioïdes forts pourvu que ces médicaments soient prescrits de façon appropriée pour le traitement de la douleur. Dans certains pays, des médicaments antalgiques peu onéreux ne sont pas disponibles en raison de restrictions d’importation ou de distribution.

La douleur des enfants doit devenir une priorité pour tous les professionnels de santé. Ceux-ci doivent être formés à l’évaluation et aux techniques de prise en charge de la douleur spécifiques aux nourrissons et aux enfants ; les enfants et leurs parents doivent s’attendre à ce que la douleur soit évaluée et prise en charge. Les autorités de santé doivent initier des programmes garantissant la disponibilité des médicaments appropriés, les ressources pour la prise en charge non-pharmacologique, et assurant que la douleur est évaluée, prévenue et prise en charge. Tous les pays du monde doivent proclamer le droit des enfants à la meilleure prise en charge possible de la douleur, et mettre en place des dispositifs pour s’assurer que ce droit est respecté.

Contacter le Groupe d’Intérêt Spécifique Douleur et Pédiatrie de l’Association Internationale pour l’Etude de la Douleur (IASP) : http://iasp-pain.org/sigs.html

24/08/2005